Cabelos grisalhos, óculos nos rostos, faces curiosas e uma ou outra calvície são os traços que se sobressaem nos auditórios da Universidade Johann Wolfgang Goethe em Frankfurt. Desde 2005, cerca de 3.500 estudantes frequentam a Universidade de Frankfurt para a Terceira Idade (U3L).
Na Alemanha, não há um modelo unificado de graduação para idosos. O termo “estudos na terceira idade” cobre diversos tipos de atividades acadêmicas voltadas para os mais velhos nas universidades do país. Normalmente, estes alunos costumam frequentar aulas como ouvintes, ao lado dos jovens, sendo necessário pagar uma taxa de €100 por semestre para frequentar diversas aulas expositivas.
A U3L, porém, oferece graduações para idosos de maneira distinta de outras escolas superiores na Alemanha, pois ali os estudantes idosos dispõem de um departamento próprio. Os professores de outros departamentos oferecem palestras, e as ofertas são tão diversas quanto o leque de cadeiras da universidade regular.
Num semestre, há até 120 eventos voltados para a terceira idade, que vão desde temas ligados à arqueologia, passando por anatomia clínica, até história da ciência. As aulas só podem ser frequentadas por idosos, cujas atividades são completamente separadas das dos jovens.
Segundo os estudantes, esta é uma grande oportunidade para se dedicarem a assuntos que sempre lhes interessaram e para os quais tinham pouco ou nenhum tempo antes, além de ajudar a permanecerem com a mente ativa.
