O braço de venture capital da Evonik investe em startup tecnológica chinesa que apoia uma suinocultura mais inteligente e saudável. A SmartAHC, empresa sediada em Chengdu e Xangai, desenvolveu dispositivos de monitoramento e software que se valem da Inteligência Artificial e da Internet das Coisas para melhorar a eficiência da produção e o bem-estar dos animais. A detecção precoce de doenças, por exemplo, permite que os produtores separem os animais afetados, prevenindo a disseminação da infecção.
“Este investimento nos permite conhecer tecnologias de produção animal emergentes que são de grande importância na nutrição sustentável”, diz Bernhard Mohr, responsável pela unidade de venture capital. “A China é o maior produtor e consumidor de carne suína do mundo, o que faz do país o mercado mais importante para a produção inteligente e saudável da suinocultura”.
A SmartAHC produz dispositivos que identificam os animais individualmente, rastreiam sua localização e aferem condições como temperatura e fertilidade. Uma ferramenta com visão computacional fornece informações sobre o peso e o número da produção, além de permitir a detecção precoce de doenças. Outros dispositivos coletam dados sobre o inventário de ração e o consumo diário, além de monitorar as condições de umidade, temperatura e amônia da granja.
Tendo como base os dados coletados e algoritmos de IA, o software de monitoramento da SmartAHC fornece informações em tempo real por meio de painéis, estatísticas e recomendações. Os produtores têm a vantagem de melhorar a eficiência da granja com redução da mortalidade por doenças e uma alimentação mais eficiente.
A Evonik possui décadas de experiência em nutrição animal e produz aminoácidos essenciais que são integrados à alimentação de aves e suínos. A empresa está melhorando a sua competência na produção animal de precisão em prol de uma nutrição animal sustentável, que aumenta o retorno financeiro do produtor, além de melhorar a qualidade de seus produtos e a sustentabilidade da sua granja.
O mercado global de suínos abrange cerca de 1,4 bilhão de animais ao ano, com a China respondendo por cerca de metade do volume. A produção de suínos de precisão da China prevê um crescimento anual superior a 20% nesta década na medida em que os produtores buscam proteger a saúde de seus animais contra doenças, como a febre suína africana.
A tecnologia da SmartAHC também contribui para a redução dos riscos de doenças zoonóticas. Essas doenças, que são transmitidas de animais para humanos, podem causar pandemias como a do patógeno H1N1 que provocou a pandemia de gripe suína em 2009. Observações atuais na China identificaram uma mutação da gripe suína conhecida como genótipo 4 (G4) que tem o potencial de ser transmitido a humanos.
O monitoramento isento de contato da produção animal reduz os riscos de propagação epidêmica desse tipo de vírus. “A produção animal de precisão é o futuro de uma cadeia de valor de proteína animal mais sustentável”, disse Emmanuel Auer, responsável pela linha de negócios Animal Nutrition da Evonik. “Com esse investimento, a Evonik pode vincular conceitos de nutrição animal saudável a abordagens mais sustentáveis na agroindústria”.
A SmartAHC foi fundada em 2014 por Song Lan e Howard Tang. “Estamos muito satisfeitos por dar início a uma nova etapa no desenvolvimento da nossa empresa junto com a Evonik”, disse Song Lan, CEO da SmartAHC. “Esse novo financiamento vai permitir o aumento das nossas competências em pesquisa e desenvolvimento e ampliar a nossa presença no mercado”. Outros investidores incluem a BASF Venture Capital e a Shenzhem SinoAgri E-Commerce.
A SmartAHC representa o segundo investimento direto da Evonik na China. A empresa estabeleceu um escritório de venture capital em Xangai em 2018 para auxiliá-la a explorar o cenário de startups da China, que é inovador e está em franca expansão. A Evonik Venture Capital contribui para que a Evonik tenha acesso a tecnologias disruptivas e modelos de negócios inovadores, além de apoiar a transformação digital da empresa.